Descrites noves restes fòssils sobre el dinosaure de 'bec d'ànec' propi del Pallars Jussà
Un article publicat a la revista Cretaceous Research per investigadors de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont i el Museu de la Conca Dellà descriu noves restes fòssils de Parhabdodon isonensis, un dinosaure de "bec d'ànec" lambeosaurí que només es coneix per les troballes fetes a un jaciment de Sant Romà d'Abella, dins del municipi d'Isona i Conca Dellà.
La recerca ha revelat que era un animal de creixement lent però que assolia mides molt grans en comparació amb d'altres espècies. L'exemplar és un dels darrers dinosaures no-avians que es va extingir a Europa, va viure fins fa 66 milions d'anys i es caracteritzava per una prominent cresta òssia sobre el cap, que inclou una extensió dels conductes nassals. Aquest individu, segons els experts, hauria assolit una llargada de 8 metres i unes 3 tones de pes.
Actualment, el projecte de divulgació 'Dinosaures dels Pirineus' impulsat per l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, intenta donar a conèixer aquesta extraordinària riquesa al gran públic a través de museus i sales d'exposicions com el Museu de la Conca Dellà, a Isona, i la Dinosfera, a Coll de Nargó.
L'espècie Pararhabdodon isonensis es va descriure l'any 1993 gràcies a la recerca de Lourdes Casanovas, una de les grans impulsores de l'escola catalana de paleontologia durant el segle XX. A partir de diverses restes fòssils excavades a Sant Romà d'Abella, Casanovas i els seus col·laboradors van descriure el que va ser la primera espècie de dinosaure lambeosaurí coneguda a Europa.
Malgrat que les restes d'aquesta espècie són escasses, al llarg dels anys noves troballes han anat ampliant el coneixement sobre aquest dinosaure, que només s'ha identificat amb certesa en aquest jaciment del Pallars Jussà. La darrera correspon a una pota posterior i un arc hemal, un os allargat i fi que formava part d'una de les vèrtebres de la cua de l'animal. L'anàlisi confirma que es tracta una espècie amb notables diferències respecte altres lambeosaurins europeus.
Amb mides semblants a les d'espècies asiàtiques i americanes
El fèmur d'aquesta espècie "presenta unes característiques úniques que el fan inconfusible", ha explicat a l'ACN Albert Prieto-Márquez, investigador de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont i coautor de l'estudi. La recerca confirma també que, amb les dades actuals disponibles, aquesta espècie només va viure a la zona coneguda com la Formació de Talarn, àrea geològica que inclou Sant Romà d'Abella. "I és possible que totes les restes fòssils que tenim corresponguin a un únic individu", hi ha afegit l'investigador.
Fins ara, la posició de l'isonensis dins del grup dels hadrosàurids era bastant ambigua a causa de les poques restes disponibles. L'estudi també aporta nova llum en aquest sentit. "Les noves dades donen suport a la hipòtesi que el lambeosaurí d'Isona està molt relacionat amb Tsintaosaurus spinorhinus, una espècie més antiga descrita a la Xina als anys 50", ha explicat Prieto-Márquez. Durant el Cretaci, els hadrosàurids estaven presents a tot Euràsia, Amèrica i l'Antàrtida.
Però l'estudi encara va més enllà. Els investigadors també han analitzat l'estructura interna dels ossos per intentar obtenir informació sobre les seves característiques biològiques. Molts dels dinosaures que van viure en el que aleshores era l'arxipèlag europeu "tendien a ser més petits que en altres regions del planeta, com ara Amèrica del Nord i Àsia", ha comentat Jesús Serrano, coautor de l'estudi. Aquesta característica és el que es coneix com la teoria d'illes (o 'Island rule', en anglès) i que provoca que els animals que evolucionen en l'espai limitat d'una illa assoleixin mides inferiors a les dels seus homòlegs en grans masses continentals. L'isonensis, però, "s'escapa d'aquesta norma i assoleix mides molt properes a les de les grans espècies nord-americanes i asiàtiques", ha comentat Serrano.
L'excepcional registre fòssil dels Pirineus catalans
Fa més de 66 milions d'anys els actuals Pirineus eren en realitat una plana de vegetació tropical, una zona d'aiguamolls salobres on vivien una gran diversitat de faunes entre les quals hi destacaven espècies de dinosaures herbívors de diferents grups, com els sauròpodes (representats pels titanosaures, amb llargs colls i cues) i els hadrosàurids lambeosaurins i alguns teròpodes carnívors, juntament amb nombroses espècies de cocodrils, tortugues, peixos, llangardaixos o granotes que van conviure amb ells.
Els dinosaures dels Pirineus són els darrers que van viure a Europa abans de la seva extinció a tot el món. Des de fa més de deu anys, investigadors de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont hi organitzen campanyes d'excavació i les seves troballes han donat lloc a centenars de publicacions científiques que permeten reconstruir els ecosistemes de finals de l'era dels dinosaures, així com l'evolució d'aquests animals a Europa.