Els productors de formatge de pastor -fet exclusivament amb llet de ramats que pasturen cada dia- alerten que el seu ofici està "en perill d'extinció" i per això demanen a l'administració "ajuts directes i menys burocràcia". Ara fa cinc anys, i en el marc de la Fira de Sant Ermengol de la Seu d'Urgell, es va presentar l'Associació de Pastors i Pastores Formatgers dels Països Catalans, que van crear aquesta marca pròpia per reivindicar el seu producte. Ara, denuncien que travessen una situació crítica, entre d'altres coses, perquè depenen "de massa conselleries" com ara les de Salut, Agricultura o Territori, entre d'altres. Per això, adverteixen que "si no es flexibilitzen les normatives, cada cop som menys i no hi ha relleu".
El president de l'associació i participant habitual a la Fira de Formatges Artesans del Pirineu, Josep Venturós, ha insistit que "hi ha massa traves burocràtiques", tal com ja denuncien aquests i d'altres representants del sector primari des de fa temps. Venturós aprofita per subratllar la importància del seu ofici, perquè va molt més enllà de l'elaboració d'un producte arrelat al territori, i recorda que els pastors i formatgers "actuen com gestors del paisatge", mantenint viu un mosaic agroforestal que s'ha demostrat que és clau en la lluita contra els incendis forestals i la conservació del medi natural.
Per això, el productor berguedà reivindica que els formatgers artesans, i especialment els que també fan de pastors, són "un sector essencial" i lamenta que "cada vegada n'hi hauria d'haver més i, en canvi, cada cop n'hi ha menys", cosa que atribueix a que no tenen, assegura, "cap recolzament". Segons Venturós, "l'administració s'omple molt la boca, però després ens fa la vida impossible i cada cop ens exigeix més". A banda d'aquesta reducció de burocràcia, l'associació també reclama ajuts directes per "posicionar" un producte que considera com a "part del patrimoni gastronòmic i cultural".
I el gran problema, subratllen, és que l'administració els tracta igual que si fossin grans explotacions. Francesc Molins, de la formatgeria Alpines-Les Feixes de Moià, recorda que "no és el mateix una gran empresa que nosaltres", perquè ells no poden "fer front a tota aquesta burocràcia" ja que simplement són "petits autònoms", que en la majoria de casos ni tan sols es poden permetre de contractar un treballador.
Davant d'aquestes dificultats, una de les vies que cerquen els pastors formatgers per millorar la viabilitat de les explotacions és el de les visites a les granges. La Daniela, una italiana que aquests dies està de visita a Catalunya amb la seva família, ha explicat a l'ACN que han aprofitat una tarda de pluja per visitar la formatgeria que Josep Venturós té a la Nou de Berguedà i comprar el seu producte. Assenyala que per a ells és una bona manera de conèixer el país de prop. Els formatgers recorden que aquesta pràctica és molt habitual en països com França o Itàlia, però a Catalunya és cada cop més difícil, entre d'altres coses, perquè cada cop hi ha menys productors que siguin alhora pastors i formatgers.
Una via per donar visibilitat al sector i d'augmentar les vendes és la de les fira. A banda de la mostra de l'octubre a la Seu, que ja suma prop de tres dècades i és un referent pel sector a tot Catalunya, els darrers anys han proliferat d'altres iniciatives més locals com per exemple la Fira del Formatge de Pastor de La Nou del Berguedà, que aquest diumenge celebrarà la seva quarta edició. Aquest certament comptarà amb sis participants: Tòrrec (Artesa de Segre); Granja Lleteria Les Feixes (Moià); La Cabreria (Santa Maria d'Oló); Cuirols (la Nou); Vall de Meranges (Girul) i Casalote de Camps.
Per formar part de l'Associació de Pastors i Pastores Formatgers cal complir tres requisits: que el titular de l'explotació ramadera i de la formatgeria sigui la mateixa persona; garantir que els animals pasturin un mínim de quatre hores al dia; i que les explotacions siguin limitades a seixanta vaques i 500 cabres o ovelles. L'entitat treballa per fer visible el sector primari i formatger, afavorir la col·laboració entre els associats i generar coneixement respecte a l'elaboració de formatges artesans, naturals i a partir de la llet del mateix ramat.
