Irineu Esteve assoleix el millor resultat d'Andorra en uns Mundials d'esquí nòrdic, amb un 12è lloc a l'skiathlon
El fondista lauredià, entrenat per l'urgellenc Joan Erola, millora el 15è lloc que havia aconseguit l'any 2021 a Oberstdorf, en una cursa que han dominat els representants del nord i el centre d'Europa
Irineu Esteve ha aconseguit aquest divendres el millor resultat històric d'Andorra en uns Campionats del Món d'esquí de fons. A l'estrena dels Mundials 2023, a Planica (Eslovènia), Esteve ha finalitzat la prova d'skiathlon (30 km) amb una excepcional 12a posició. D'aquesta manera el fondista lauredià, entrenat per l'urgellenc Joan Erola, ha millorat en tres posicions el 15è lloc que ell mateix havia fet als 15 km d'Oberstdorf 2021, que fins ara eren la millor marca de l'equip andorrà de nòrdic.
Irineu Esteve ha acabat la cursa amb un crono d'1h11min41s, a 2min01s del guanyador, el noruec Simen Hegstad Krueger (1.09:40), i d'aquesta manera ha competit de tu a tu amb els millors experts mundials, la majoria d'ells del nord i el centre d'Europa. Concretament, els onze primers llocs per davant seu els han ocupat quatre noruecs (els quatre primers classificats), tres suecs, un finès, un alemany i dos francesos.
Sortint amb el dorsal 26, el representant andorrà ha sabut seguir l’estela dels favorits de bon començament. Un grup d’una desena de corredors marcava el ritme frenètic a les primeres voltes. Els participants havien de fer quatre voltes en clàssic (15km) i després quatre voltes més en skating, per sumar els altres 15km. Esteve se situava a prop, a pocs segons dels millors. Quan aquest grup estirava la goma, aquesta es trencava justament allà on era ell, que a un, dos o tres segons mantenia el ritme del grup capdavanter, tot i que ja una mica despenjat.
El moment clau ha estat quan el lauredà ha hagut en l’especialitat de clàssic, que no és la seva, per intentar després remuntar posicions. Així, després d'estar en 15è lloc, ha avançat fins al 12è, arribant en alguns moments fins i tot al 'top-10', acompanyat el finès Perttu Hyvarinen i el suec Jens Burman. A la part final, els tres anaven junts, i només en l’última volta els dos rivals han posat un ritme que Esteve ja no podia seguir.
Estrena immillorable
En tot cas, al final de la cursa Irineu Esteve es mostrava pletòric pel fet d'haver superat la seva millora marca, i també la de l'equip de la FAE, en uns Mundials d'esquí nòrdic. Esteve es mostrava "molt contents", perquè creu que aquesta vegada "millor no es podia haver fet", i creu que ha sabut "patir en clàssic" amb un marge de deu segons en contra que ha anat mantenint, intentant en alguns moments apropar-se al grup capdavanter. De fet, ha assegurat que fins i tot tenia "expectatives més altes", d'acabar al 'top-ten', però en tot cas s'ha mostrat molt satisfet i ha agraït el suport de tothom.
De la seva part, Joan Erola també es mostrava "molt content" i sentenciava que Esteve ha fet "una molt bona cursa en clàssic, molt a prop del grup", cosa que ha permès certificar el bon resultat a la part final, en skating. El tècnic urgellenc conclou que ha estat "una súper cursa per ell" i que, a més a més és una excel·lent manera de començar els Mundials, tot "competint amb monstres d’aquest esport". També ha valorat que en aquesta prova "el material ha respost molt bé".
Fins ara els millors resultats d'Irineu Esteve en una cursa d'skiathlon dels Mundials havien estat un 20è lloc a Seefeld 2019, un 21è a Oberstdorf 2021 i un 32è a Lahti 2017.
