Els urgellencs Jaume Pueyo i Marc Colell i el cerdà Bernat Sellés seran olímpics a Milà-Cortina 2026

L'Alt Pirineu tindrà triple representació a la competició d'esquí nòrdic dels Jocs Olímpics d'Hivern de Milà-Cortina 2026, que començaran d'aquí a dues setmanes. El Comitè Olímpic Espanyol (COE) ha confirmat aquest dimarts la llista d'esportistes que formaran part de la seva delegació a la nova cita i que finalment inclourà dos urgellencs, Jaume Pueyo i Marc Colell (tots dos, membres del Club d'Esquí de Fons Urgellet Cerdanya), a més del jove fondista de Lles de Cerdanya Bernat Sellés (CEFCEN). Tots tres conformaran l'equip estatal d'esquí de fons. 

La delegació comptarà finalment amb 20 esportistes i amb més catalans que mai: ho són la majoria de tots aquests seleccionats (11); i d'entre aquests, sis corresponen a les competicions d'esquí de fons (3), surf de neu (2) i esquí alpí (1). Des de la Federació Espanyola d'Esports d'Hivern (RFEDI) l'any passat ja havien avançat que Jaume Pueyo tenia garantida a efectes pràctics la plaça per als que seran els seus segons Jocs Olímpics, gràcies als bons resultats de l'any passat i els d'aquest inici de temporada, que ha reafirmat justament el cap de setmana passat, amb una valuosa 7a posició a l'esprint de Copa del Món FIS a Oberhof (Alemanya). Aquesta fita ha esdevingut la millor classificació històrica de l'esquí nòrdic català al circuit mundial i també el millor resultat espanyol en esprint en aquesta competició.

L'ens federatiu ha destacat que "amb tan sols 24 anys, Jaume Pueyo ja és un dels noms més coneguts del fons internacional" i "un dels esportistes amb més projecció que hi ha ara mateix a tot el panorama nacional" en els esports s'hivern. Ara fa quatre anys, a Beijing 2022, l'urgellenc va fer un 37è lloc a la classificatòria d'esprint, a molt poques centèsimes dels 30 millors que passaven a la fase de bateries. Ara l'objectiu de l'atleta urgellenc és molt clar: superar aquest lloc i fins i tot lluitar pel diploma olímpic, que reben els vuit millors classificats de cada prova dels Jocs. A banda del ja històric setè lloc de dissabte passat a Oberhof, l'esportista pirinenc també ha sumat diversos 'top-10' en Copa del Món.

La prova d'esprint clàssic, la seva gran especialitat, es disputarà el dimarts 10 de febrer. Al cap de tres dies, el 13 de febrer, també competirà a la cursa de 10 km; i el dimecres 18 de febrer a l'esprint lliure per equips. A totes tres també hi serà Marc Colell, de qui l'RFEDI ha dit que és "un nom que cal començar a apuntar per fixar-s'hi i tenir-ho en compte per al present i futur". Amb només 20 anys, assenyalen, Colell "ja està sorprenent el món del fons internacional" i a la darrera prova de Copa del Món, dissabte passat a Oberhof, es va quedar a poques centèsimes d'entrar al 'top 30' que dóna accés a les bateries, "demostrant que és capaç de tot". Aquesta mateixa temporada, a la prova de Davos (Suïssa) va fer el seu millor resultat al circuit mundial amb un 11è lloc a l'esprint per equips, al costat de Jaume Pueyo. Aquest ha estat el millor resultat històric en duets per a l'equip estatal de fons, des d'on destaquen la seva actitud desinhibida sobre els esquís i "les seves ganes per seguir evolucionant en una especialitat en què té una gran projecció".

Pel que fa a Bernat Sellés, de 22 anys i també especialitzat en esprint clàssic, el seu objectiu a Milà-Cortina és superar el tall dels 30 millors a la prova individual. La temporada passada ja ho va aconseguir al costat de Jaume Pueyo, a la prova de Ruka (Finlàndia), i a Davos (Suïssa) tots dos van signar el millor resultat estatal al Team Event d'esprint, amb un 'top-15' i superant en aquella ocasió grans equips com Alemanya, Suècia, Gran Bretanya o Eslovènia. A més de l'esprint individual del 10 de febrer, Sellés també competirà als 10 km el 13 de febrer. 

Castellet entra a la història amb els seus sisens jocs

Fora de l'esquí de fons, un dels noms propis de la representació catalana a Milà-Cortina serà, un cop més, la surfista sabadellenca Queralt Castellet, membre del club cerdà Masella Team. I és que amb 36 anys, Castellet ja és l'esportista de l'RFEDI més premiada de la història. A Beijing 2022 va aconseguir la medalla de plata al Half Pipe i esdevenia així la primera rider de la Federació Catalana d'Esports d'Hivern amb medalla olímpica i la segona catalana a aconseguir-ho (la primera va ser la nord-catalana Doriane Vidal, que a Salt Lake City 2002 es va penjar una medalla de plata per l'equip francès, també en mig tub). 

Prèviament, als Jocs de PyeongChang 2018 Queralt Castellet ja havia aconseguit diploma olímpic (7a). A més a més, els de Milà-Cortina ja seran els seus sisens Jocs Olímpics, cosa que la posa al mateix nivell d'esportistes com el manresà Manel Estiarte, en waterpolo, i el mallorquí Rudy Fernández, en bàsquet. A nivell estatal, tots tres només són superats pel madrileny establert a Catalunya Jesús Ángel García Bragado, d'atletisme (8 participacions), i per la piragüista gallega Teresa Portela (7). Les classificatòries de mig tub de Milà-Cortina tindran lloc dimecres 11 de febrer; i les finals, el dia següent, dijous 12.

Tercers jocs de Salarich

En esquí alpí, l'únic representant català serà Quim Salarich, membre de La Molina Club d'Esports, que afronta ja els seus tercers Jocs. Nascut a Malla (Osona) i format a la Cerdanya, Salarich va fer un 33è lloc a la primera mànega de l'eslàlom de PyeongChang 2018, on no va poder acabar la segona mànega. I a Beijing 2022, ja va quedar fora a la primera baixada.

Per això, el ja experimentat esquiador català té l'objectiu de completar l'eslàlom a Cortina d'Ampezzo i l'afronta en un bon moment: ara fa pocs dies va aconseguir un brillant 13è lloc a la prova de Copa del Món d'Alta Badia, també a les Dolomites. Tanmateix, la seva millor temporada ha estat la 2021-2022, quan va assolir un 5è lloc a Courchevel/Méribel (França) i un 7è i un 8è lloc Garmisch-Partenkirchen a Alemanya. L'eslàlom dels Jocs es disputarà el pròxim dilluns 16 de gener.

La representació catalana a l'RFEDI la completa la rider Nora Cornell (Club Esquí Girona), que disputarà el Big Air (8 i 9 de febrer) i l'Slopestyle (16 i 17 de febrer). Amb només 20 anys, Cornell ha participat fins ara en dotze proves de la Copa del Món, amb un 14è lloc a Calgary (Canadà) i un 18è lloc a Aspen (EUA) com a millors resultats. 

Tres seleccionats bascos

L'aportació de l'RFEDI a la delegació espanyola la completaran tres altres esportistes dels Pirineus, en aquest cas del País Basc. Els surfistes donostiarres Lucas Eguibar i Álvaro Romero competiran en snowboard cross, el 12 de febrer. Eguibar, de 31 anys, ja ostenta dos diplomes olímpics (a Sotxi 2014 i a Beijing 2022), un Globus de Cristall (campió de la Copa del Món 2015) i, com a èxit més important, la medalla d'or als Campionat del Món 2021 a Idre Fjäll (Suècia). De la seva part Romero, de 22 anys, va ser campió del món júnior d'SBX l'any 2023.

Finalment, la també donostiarra Arrieta Rodríguez, de 23 anys, serà a l'eslàlom femení el 18 de febrer. Actualment Rodríguez competeix principalment en proves de la Copa d'Europa.