Isidre Esteve, a punt per iniciar el Dakar 2022

Isidre Esteve ja és a l'Aràbia Saudita per disputar una nova edició del ral·li Dakar. El pilot d'Oliana, al costat del copilot empordanès Txema Villalobos i de tot el seu equip, han viatjat aquest dilluns de Barcelona a Jeddah, des d'on dissabte, 1 de gener, començarà el raid més famós del món. Des de l'Aeroport del Prat també hi han partit d'altres participants destacats, sobretot de Catalunya i Andorra, mentre que els seus vehicles i el material que necessitaran han estat traslladats en vaixell.

Isidre Esteve va presentar la setmana passada aquesta nova participació al Dakar, per a la qual forma part del Repsol Rally Team i compta amb el suport, entre d'altres patrocinadors, de KH-7, MGS i la Fundació Damm. Aquesta serà ja la 17a participació d'Esteve al prestigiós raid. Les deu primeres van ser en moto, des de començament de la dècada dels 90 i fins al 2007. A més de Villalobos, compta també amb el suport tècnic de Lidia Guerrero, David Pigem, Carles Méndez i Albert Soler. Tots ells conformen "la petita família" del Repsol Rally Team, marcada per "la companyonia, el compromís i l'amistat". Un factor que esperen que marqui "la diferència entre patir i gaudir". L'olianès explica que ha arribat a un punt on gaudeix "tant de l'ambient de les curses com la competició mateixa" i que "el fet d'estar tot l'equip, menjar junts, parlant junts de tot el que passa en cursa, compartir vivències és una experiència completa", que també inclou, evidentment, la competició. Per aquest nou any, l'alturgellenc s'ha marcat l'objectiu d'aconseguir entrar al 'top-20 de la classificació de cotxes. Per intentar-ho aconseguir, compta per segon any consecutiu amb un Toyota Hilux, un dels millors cotxes del Dakar actualment.

Entre els pilots que competiran en cotxes, enguany també hi ha Laia Sanz, que compta igualment amb el suport de la firma catalana KH-7. Per a la pilot de Corbera de Llobregat resident a Coll de Nargó, a més a més, aquest serà el seu debut en la modalitat de quatre rodes, després de tota una vida competint sobre dues rodes. Sanz ha estat la guanyadora femenina del Dakar en motos, de manera consecutiva, al llarg dels darrers onze anys: de 2011 a 2021. En aquest nou projecte, compta amb un Mini All4 Racing, de l'equip XRaid, i confia a fer valer els seus coneixements d'"estratègia", la qual creu que en aquest raid no és molt diferent entre les dues modalitats. Per això, es marca l'objectiu de "ser intel·ligent i començar tranquils" amb l'objectiu de "seguir allargant la ratxa" com a finisher del Dakar, tot i que és conscient que "no serà gens fàcil". Pel que fa al Mini i al seu copilot, l'italià Maurizio Gerini, considera que són "el cotxe i l'equip perfectes per començar".

D'altres pilots que han viatjat des de Catalunya per ser al Dakar són l'osonenc Nani Roma (que correrà amb l'equip Bahrain Raid Extreme-BRX), el bagenc resident a Andorra Carles Checa (que debutarà en buguis amb l'equip MDR Rallye Sport) i l'andorrà Albert Llovera, que tornarà en aquesta edició a la categoria de camions. També hi prendrà part, pel que fa a la representació andorrana, Margot Llobera, que serà copilot de la catalana Mercè Martí en la competició de buguis, en el primer equip íntegrament femení d'aquesta categoria, el CMR Group Women Dakar. Aquest projecte ha rebut el suport dels governs de Catalunya i Andorra i per això a la presentació, ara fa deu dies a Barcelona, hi van prendre part la consellera de la Presidència de la Generalitat, Laura Vilagrà, i el secretari d'estat d'Esports de l'executiu andorrà, Justo Ruiz.

La ruta

El Dakar 2022 començarà el dia de Cap d'Any, 1 de gener, amb un recorregut de 834 km (19 km d'especial) entre Jeddah i Ha'il, ciutat que acollirà diumenge de manera íntegra la segona meitat de la primera etapa, la que transcorrerà més al nord de l'Àrabia Saudita. Les següents etapes -de la segona a la sisena- es faran entre dilluns dia 3 i divendres dia 7, amb trajectes d'entre 550 i 700 km cada dia. Tant la cinquena com la sisena etapa seran amb sortida i arribada a Riyadh, que també acollirà la jornada de descans (dissabte 8) i la sortida de la setena jornada (diumenge 9).

El dia següent, dilluns 10, hi haurà una de les etapes més exigents: 828 km (394 d'especial) per arribar novament al sud del país. La tretzena i penúltima jornada, el 13 de gener, serà amb sortida i meta a Bisha, des d'on els supervivents afrontaran els últims 676 km per arribar novament al punt de partida, Jeddah, i poder celebrar la finalització del repte.