Joan Verdú completa la Copa del Món d'esquí amb un segon lloc a la final de gegant, el millor resultat històric d'Andorra

Joan Verdú segueix reescrivint la història de l’esquí alpí d’Andorra i dels Pirineus. L’esquiador andorrà ha tancat la Copa del Món FIS 2023-2024 amb un segon lloc en eslàlom gegant a les Finals disputades a Saalbach (Àustria), que es converteix en el millor resultat obtingut mai per l’equip del Principat al circuit mundial. Al començament d’aquesta temporada ja havia assolit per primer cop un podi (3a posició), a Val d’Isère, però aquesta vegada ha superat aquell resultat i ha apujat una mica més el llistó.

Verdú va arrencar la competició de dissabte amb un 5è lloc a la primera mànega, a 1s72 del suís Marco Odermatt, que ja tenia assegurat matemàticament el Globus de Cristall de l’especialitat i que superava el seu compatriota Loïc Meillard (2n). A la segona baixada, el racer d’Andorra la Vella va aconseguir situar-se com a líder provisional (2min36s98), i tot seguit ni el croata Filip Zubcic ni el noruec Steen Olsen no van aconseguir millorar el seu temps. D’aquesta manera, ja tenia assegurat el podi i finalment només va ser superat per Meillard, que seria el guanyador amb 2min36s27, tot just 0.71 per davant. A l’última baixada, Odermatt va fallar i es va quedar fora del podi, que completava el suís Thomas Tumler, a 0.79 de Meillard i amb 8 centèsimes més que Verdú.

L’èxit de Joan Verdú va ser celebrat a peu de pista pel seu equip i per l’àmplia representació andorrana que havia viatjat a Saalbach, que incloïa la seva família i membres de la Federació (FAE), de l’estació de Grandvalira i del seu patrocinador principal, Creand. En aquest sentit, el Principat ha aprofitat l’esdeveniment per completar la promoció de la seva candidatura als Mundials FIS del 2029.

Verdú es mostrava eufòric i assegurava que la paraula que defineix millor el seu sentiment actual és “bogeria”, després d’haver establert una nova fita per a l’esquí pirinenc en una temporada que ha estat complicada. L’esquiador recordava que aquest darrer mes de competició l’ha viscut  “amb molts dubtes”, a causa de les lesions i les cancel·lacions de proves, i ha volgut expressar l’agraïment a tothom qui ha estat “molt a prop” en els moments més difícils per “transmetre’m tota l’energia que necessitava”.

Malgrat totes les dificultats d’enguany, Joan Verdú ha completat la Copa del Món de GS amb un ‘top-ten’ al rànquing general, amb 221 punts que també li han permès quedar 37è a nivell overall (absolut).

Èxit suís amb Marco Odermatt i Lara Gut-Behrami

Pel que fa als podis finals, Marco Odermatt s’ha proclamat campió no només de gegant (900 punts), sinó també de les altres dues disciplines en què competeix: supergegant (450 punts) i descens (552). D’aquesta manera, el suís també ha revalidat –amb un total de 1.902 punts- el Globus de Cristall absolut que ja havia conquerit ara fa un any a Soldeu. El segon lloc overall ha estat per al també helvètic Loïc Meillard (993), que ha estat igualment el subcampió de GS. A l’única disciplina en què no hi participa Odermatt, l’eslàlom, el guanyador final ha estat l’austríac Manuel Feller (715 punts), que ha quedat tercer absolut.

Quant als resultats finals de la competició femenina, el protagonisme també ha estat per a Suïssa, amb Lara Gut-Behrami. La guanyadora de l’eslàlom gegant disputat el mes passat a Soldeu ha emulat el seu compatriota Odermatt i s’ha proclamat campiona tant de GS (771 punts) com de supergegant (540) i de descens (369), cosa que li ha permès alçar el Globus absolut  amb un total de 1.680 punts, per davant de la italiana Federica Brignone (1.472).

Shiffrin, campiona d'eslàlom

La nord-americana Mikaela Shiffrin, campiona absoluta l’any passat a Soldeu, ha quedat en tercer lloc (1.409) en un any en què no ha pogut rendir al màxim a causa de les lesions. Tot i això, la millor esquiadora de la història ha aconseguit proclamar-se novament campiona d’eslàlom (830 punts), tot superant Brignone. En aquesta disciplina tècnica, la guanyadora de la prova disputada a Andorra, la sueca Anna Swenn Larsson, ha acabat al 5è lloc de la general.