Més de 3.000 ovelles netegen les pistes de l'estació de La Molina durant l'estiu
El complex cerdà afavoreix la presència d'aquest ramat perquè permet retirar l'herba de forma natural i preparar el terreny perquè estigui en les millors condicions a l'hivern. La resta d'instal·lacions de muntanya d'FGC també aposten per aquests acords amb pastors pirinencs
L'estació d'esquí i muntanya de La Molina fomenta el pasturatge d'ovelles a les seves pistes durant l'estiu. Aquests mesos, per exemple, hi és present un ramat de més de 3.000 exemplars, que a més de trobar-hi aliment abundant contribueixen a preparar les pistes d'esquí de cara al pròxim hivern. El pastor Josep Nicolau guarda el ramat a la zona dels Alabaus, a l'extrem oriental de l'estació, i destaca que les ovelles tenen la pota fina i això suposa un avantatge per a aquest entorn respecte d'altres animals, perquè no fan malbé el terreny com sí que passa amb cavalls o vaques, que són més pesants.
Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya promou aquest model de pasturatge extensiu a les sis estacions de muntanya que gestiona sota la marca Pirineu365. A més de La Molina, també hi participen Vall de Núria, Vallter, Espot, Port Ainé i Boí Taüll. En total, més de 7.000 caps de bestiar hi pasturen des de final de juny fins a l'octubre. D'aquesta manera, durant la temporada estival l'activitat turística hi conviu amb la ramaderia extensiva, pràctica tradicional arrelada al Pirineu des de fa segles i que aporta beneficis ambientals, socials i econòmics al territori.
Josep Nicolau, originari del Pla de l'Estany, és el majoral del ramat que pastura a la zona dels Alabaus. Sota la seva responsabilitat hi ha ovelles d'una dotzena de pastors diferents, que li confien la cura durant els mesos d'estiu. L'acompanyen dos gossos d'atura, que l'ajuden a conduir i controlar el ramat, i un mastí encarregat de protegir les ovelles davant possibles atacs de llop. De nit, un sistema de videocàmeres i una tanca electrificada reforcen la vigilància de l'explotació.
Nicolau ha explicat a l'ACN que la seva feina és "netejar tot el domini esquiable" i que eviten així que calgui segar aquests prats de manera artificial, perquè les ovelles es mengen tota l'herba que ha crescut a la primavera. Comencen per la part baixa de l'estació, on es fan les activitats d'estiu, i van pujant cap a dalt. A més a més, les deposicions dels animals fertilitzen el sòl i permeten que hi creixi una capa fina i uniforme d'herba, que a l'hivern afavoreix la compactació de la neu i que a La Molina s'hi pugui esquiar bé fins i tot amb poc gruix. En definitiva, contribueixen "a preparar el terreny”. Nicolau apunta, a més, que l'entorn de la Molina afavoreix el rendiment del ramat perquè "hi fa menys calor i passa més aire que en altres latituds".
L'acció del bestiar no només permet controlar el creixement de la vegetació, sinó que afavoreix la conservació dels hàbitats naturals i millora la biodiversitat i la pol·linització, alhora que ajuda a preservar el paisatge característic d'aquestes zones. A més a més, si la coberta vegetal es manté estable, el sòl queda també protegit davant l'erosió per pluges o ventades i els terrenys arriben a l'hivern en millors condicions.
El president d'FGC, Carles Ruiz, confirma que "les ovelles i altres herbívors mantenen la vegetació baixa i homogènia, deixant les pistes rasurades", la qual cosa "facilita una millor distribució i compactació de la neu a l'hivern”. Tot plegat també incrementa la cobertura vegetal i la captura de CO2, pel que fa a la lluita contra el canvi climàtic. “Tot aquest conjunt de beneficis reforça el paper de les estacions de muntanya com a infraestructures naturals i climàtiques, més enllà de la seva funció turística”, remarca Ruiz.
Fixar població al territori
Més enllà del vessant ambiental, el pasturatge també incideix en el territori i la comunitat local. Amb el suport a la ramaderia extensiva, FGC facilita l'activitat dels ramaders i la continuïtat d'un model econòmic tradicional "estable fora de la temporada d'hivern", que "ajuda a fixar població al territori i, alhora, contribueix a la identitat de les nostres estacions”, conclou Ruiz.
Aquesta gestió es complementa amb d'altres actuacions tècniques que les estacions duen a terme durant els mesos sense neu. Aquestes consisteixen a despedregar i millorar el terreny; instal·lar sistemes de drenatge i gestió de l'aigua; millorar els sòls i renaturalitzar espais amb l'eliminació d'infraestructures en desús.
