#MilàCortina2026 | 'Top-ten' de Joan Verdú al gegant dels Jocs Olímpics

Joan Verdú aconsegueix un 'top-ten' a la seva especialitat, l'eslàlom gegant, als Jocs Olímpics de Milà-Cortina. L’esquiador andorrà ha acabat aquest dissabte en 10a posició després de fer el millor temps de la segona mànega. És el seu millor resultat de la temporada 2025-2026, tot superant el 12è lloc a la primera prova de la Copa del Món, a Sölden. Ha arribat justament en el principal repte d'aquest hivern, i s'ha quedat molt a prop d'assolir el diploma olímpic, reservat als vuit millors. També s'ha quedat a una passa de repetir l'històric novè lloc que va obtenir ara fa quatre anys a Beijing 2022.

A la primera mànega, Verdú va realitzar una primera part més conservadora a la zona del mur, on es posava 23è, un segon per sobre del millor temps en aquell tram. A partir d'allà, però, començava a fer un esquí més agressiu i a la part plana recuperava terreny, tot situant-se 18è, i seguia guanyant posicions per situar-se 13è al tercer parcial (a només +0.47), tot i que acabava entrant a meta com a 19è provisional, a +2.77 del líder.

A la segona mànega, el representant de l'EC Pas de la Casa-Grau Roig era el dotzè a sortir i tornava a mostrar la seva evolució de menys a més, fins al punt de signar el millor temps d'aquesta baixada decisiva, amb 1min10s60. De fet, va estar assegut una bona estona al seient de líder a la zona de meta. I tot i que acabaria sent superat pels favorits, aquesta excel·lent baixada permetia a Verdú acabar entre els 10 millors, amb un temps final de 2min27s29 que el deixava a només 6 centèsimes d'obtenir el diploma olímpic, un tall que ha marcat l'austríac Stefan Brennsteiner (8è) amb 2:27.23. El novè classificat, el també austríac Marco Schwartz, acabava amb un avantatge mínim sobre l'andorrà (0.01). 

Primer sud-americà campió olímpic d'hivern

El nou campió olímpic de gegant és Lucas Pinheiro Braathen, amb 2:25.00, més de dos segons per davant de Joan Verdú. L'equip suís ha completat el podi, amb la medalla de plata per a Marco Odermatt (vigent campió absolut de la Copa del Món i or en gegant a Beijing 2022), que s'ha quedat a 0.58, i el bronze per a Loïc Meillard (+1.17).

Pinheiro Braathen, de 25 anys i nascut a Oslo, competeix des de fa menys de dos anys amb l'equip del Brasil i ha entrat a la història perquè és el primer cop que un esportista sud-americà guanya una medalla als Jocs Olímpics d'Hivern; i a més a més, ho ha fet penjant-se l'or. El velocista havia corregut per Noruega fins al 2023, quan va proclamar-se campió de la Copa del Món d'eslàlom a les finals disputades a Andorra, però poc després va decidir retirar-se temporalment i l'any següent va anunciar la seva reaparició representant el país natal de la seva mare, el Brasil. Un retorn que es va materialitzar l'octubre de 2024.

Satisfacció de l'equip andorrà

Després de la cursa, Joan Verdú declarava que no es volia quedar "amb cap mena de dubte" i volia "donar-ho tot" per "representar el país al màxim". L'esquiador d'Andorra la Vella es mostra "molt orgullós de tot el treball fet per arribar fins aquí, perquè no ha sigut gens fàcil en un any amb molts dubtes, amb alts i baixos, amb molts canvis, amb un procés d’adaptació molt complicat" que li feia "arribar aquí amb molts dubtes". I ha volgut destacar que "guanyar una segona mànega dels Jocs Olímpics no es viu cada dia", si bé creu que el resultat encara hauria pogut ser millor, de diploma, si hagués obtingut millor temps a la primera baixada.

El principal representant andorrà ha explicat que aquest és l’any que més ha esquiat, més ha provat esquís i més dies d’esquí ha sumat, per així trobar una configuració ideal del material. I hi afegeix que tot i alguns mals resultats a la primera meitat de la temporada, arribava a Milà-Cortina "amb una confiança brutal". Verdú acaba fent un agraïment a tota la gent que li ha donat suport "no només en els bons moments sinó sobretot en els mals moments". De la seva part, el director d'alpí de la FAE, Roger Vidosa, valora el 'top-ten' com a "molt bo", tenint en compte els dubtes que hi havia hagut en el que va de temporada pel que fa als resultats i a l'elecció de material, i celebra que ha estat justament als Jocs on Verdú "ha donat la seva millor versió".

Brignone es penja el segon or

Aquest diumenge ha estat el torn de l'eslàlom gegant femení, a Tofane (Cortina d'Ampezzo), en el qual s'ha confirmat l'èxit de l'equip amfitrió d'esquí alpí en aquests Jocs. La italiana Federica Brignone ha aconseguit la medalla d'or, després que dijous ja s'havia proclamat campiona olímpica de supergegant. La veterana esquiadora, de 35 anys i nascuda a Milà (la seu central d'aquests Jocs), ha completat les dues mànegues amb un temps de 2:13.50, amb el qual ha superat amb solvència totes les altres favorites.

La medalla de plata en aquesta prova ha estat doble, atès que la sueca Sarah Hector i la noruega Thea Louise Stjernesund han acabat totes dues en segon lloc en fer el mateix temps (2:14.12), a 0.62 de Brignone. D'aquesta manera, tal com es preveu en aquests casos, no hi ha hagut medallista de bronze. De les 76 participants, una vintena han fet DNF (no finalitzat).